【原创】逐鹿蓝天(十三) [ holycow ] 于:2008-05-08 17:23:14
订座问题是航空公司的一个老大难问题了，自从有飞机载客以后，怎样搞清楚可售票的数量和已订票的人数就是一个问题。一开始事情还简单，反正就是一架班机，拿个本子记就行了。后来航空发展了，转机的人数多了，订票就从一本本子变成了好几十本本子。航线越开越多之后，又建立了公司订票中心，把各个城市订票处的数字汇总到好几块大黑板上，专门有小厮跑来跑去把黑板写了擦，擦了写，活脱脱一个证券交易所的样子。后来这个问题还专门发展出一门数学分支叫订位理论。可是这一切都白搭，订座是个毫无规模效益的事，而且正相反，规模越大，效率越低。

后来美国航空公司独辟蹊径，自己造了一台机电式的订座机，这机器上有无数大圆筒，每个代表一个航班。每个圆筒可以装若干个球，每个代表航班上的一个座位。如果有人在某地订了票，订票中心接电话后就按一个键，相应的圆筒里的球就会掉下来一个，如果有人退票呢，机械装置会重新放一个球进去。这下好了，数数起码不太会错了，但是还有进一步的问题呢，那东西不能存储旅客名单呀，机器又不会在球上写字。

说来也巧，1953年的一天，C.R.史密斯正坐在美航某个航班的头等舱内，闲来无事和邻座的乘客聊天。邻座的那个也叫史密斯，是IBM的一个销售代表。两个史密斯越谈越投机，C.R.就把他的订座问题将给IBM的史密斯听了。当时销售员史密斯正参与IBM为北美防空司令部开发SAGE (Semi-Automatic Ground Environment)防空指挥系统的项目，自然知道这订票问题和拦截苏联战略轰炸机的问题实际上都可以通过一个实时网络系统来实现。估计这位销售当下心里狂喜：天大的一笔生意掉到我头上来了，这佣金该有多少钱哟！

IBM很快就接下了美航的单子，开始开发SABER (Semi-Automatic Business Environment Research)订票系统 (看这个名字，可见IBM那时有多书生气，因为是全世界第一个商用实时系统，名字里索性加了一个研究，估计是说这东西太尖端，咱们研究一下而已，做不出来不要怪偶)。 后来美航负责的项目经理有一天乱翻杂志，正巧看到了别克LeSabre车的广告，灵机一动把SABER改成了SABRE。经过将近十年的艰苦开发，1962年，SABRE系统上线，在当时那是划时代的成就，美航的订票员从各个城市的办事处里通过终端就可以把订票信息传送到SABRE系统中，乘客名单，转机安排一应俱全，史密斯手里有了一把闪亮的军刀。

其他航空公司自然也想开发自己的系统，其中就有TWA。TWA的订票系统是由巴罗夫斯公司(Burroughs Corporation，历经合并后现在是Unisys公司的一部分)负责开发的，可是花了n年烧掉七千五百万美刀(在六十年代，七千五百万刀是个天文数字)之后，那东西一点都不像能做出来的样子。TWA就从Hallmark贺卡公司挖来了克兰道尔，让他来监督订票系统的开发。

克兰道尔是世界上最早和数据处理打交道的管理人员之一了。从宾州大学沃顿商学院毕业后，在柯达和在Hallmark贺卡公司都干过。在Hallmark的时候，他就利用计算机汇总各个城市各种贺卡的销售情况，然后决定不同贺卡的库存量和销售价格。克兰道尔一上任，就要求巴罗夫斯公司的项目经理向他汇报项目情况，到底有哪些问题拖延了进度，对这些问题你们有什么解决措施？那项目经理给了一通似是而非的回答以后向克兰道尔保证，系统就快要完工了，只要再给他六个月一定能行。

凡做过软件工程的人都知道，大系统要是过了某一个点还做不出来，那你基本上就不用指望那东西还能做成，拖了n年的系统，所谓“快要完工了”纯粹是自欺欺人，趁早重起炉灶吧。克兰道尔哪里是这么容易糊弄过去的，当下告诉巴罗夫斯的项目经理：行，就给你六个月，到时候我要看成果。等那人一走，克兰道尔打电话请来了IBM的项目组，让他们在公司大楼的另一端秘密扎营，从头开始开发一套新系统。六个月后，巴罗夫斯还没把系统做出来，克兰道尔带了手下走进巴罗夫斯在TWA的办公室，把电闸一拉，告诉里面的开发人员立刻卷铺盖走人。

克兰道尔在TWA干了两年以后又去了Bloomingdale百货公司，又过了几年，才被美航招来管理SABRE。克兰道尔比谁都更了解这套系统的价值，这哪里是一套订票系统，明明是个管理信息系统，一个装满了历年订票数据的数据仓库。凭着系统不断产生的报表，克兰道尔成了凯西的亲信。

那时美航正要招聘一位负责市场的资深副总裁，凯西就请克兰道尔陪他一起面试几个候选人，结果几轮面试下来，凯西发现克兰道尔对市场部运作的了解比任何一位候选人都深，凯西毫不犹豫地晋升克兰道尔为市场资深副总裁(SVP, Marketing)。

克兰道尔刚上任，一场和老对头联合航空的市场大战和网络大战就已经迫在眉睫了。