金砂生于1922年，卒于1995年。

    金砂不姓金，姓刘。金砂是解放军向西南进军时启用的笔名，到如今，外人根本不知道，金砂本叫刘瑞明。连他四川老家的乡亲们，也只知道他姓刘，叫刘金砂。笔名取代了真名，无论怎么说，都是艺术家的幸福。

      金砂第一个发表的歌就是脍炙人口、响彻40年代并流播至今的《牧羊姑娘》，当时是1947年，他师从社教学院刘雪庵教授学作曲。发表时署名为刘先理——因为他先于弟弟理明出世，发表在福建音乐的《音乐学习》上。这是个校办的内部刊物，发表时他们翻简谱翻错了（把B调翻成E调、“2”成了“6”、“4”低了不到半度），味道就不那么野了。一首原是西南味儿的歌以后就因此被国内、国外不少人当成青海民歌、内蒙民歌、绥远民歌。后来，一位姓寥的音乐活动家、评论家“麻大哥”（夏白）又把这首歌在《时代歌声》上发表，产生的影响就更大了。当时，这首歌的词作者邹获帆在复旦读书。作为一首歌曲，《牧羊姑娘》不仅充分展现了金砂的作曲才能，也初步显示了他作曲的风格。